Initié et financé par le Ministère de l’Environnement, un programme de sauvetage et de conservation des tulipes sauvages françaises endémiques de Savoie, plus connues sous le nom de "néo-tulipes" a été mis en œuvre par le Conservatoire Botanique National Alpin (CBNA) dès 1991.

Deux des taxons (T. marjolettii & T. aximensis) ont disparu de la nature tandis que les autres se maintiennent dans une, voire deux stations localisées mais semblent en nette régression.
L’urbanisation poussée, les cueillettes abusives (qui se poursuivent), la déprise agricole (terres non labourées, fermeture des milieux et embroussaillement), l’abandon de cultures traditionnelles, l’intensification des pratiques agricoles avec l’utilisation d’herbicides efficaces et la consommation des derniers bulbes par les animaux sauvages (sangliers, blaireaux, …) sont à l’origine de ces régressions. Le problème de la survie de ces taxons, au bord de l’extinction, est donc posé.

Les 7 taxons sont inscrits au Livre rouge national (Tome I : espèces prioritaires) et protégés en France (Annexe I).

De fait, Tulipa billietiana est la seule espèce dont les représentants proviennent exclusivement de plantes prélevées dans la nature, puisqu'aux Tulipa mauriana, Tulipa didieri, Tulipa planifolia & Tulipa montisandrei sauvages virent s'ajouter quelques plantes issues des cultures personnelles de J. Prudhomme. Quant à Tulipa aximensis & Tulipa marjolettii, elles proviennent à 100% de cultures hollandaises.

Le CBNA s'est rapidement orienté vers la mise en place pérenne d’une collection conservatoire culturale pour les 7 taxons. Cette stratégie culturale permit une multiplication végétative rapide des végétaux.

Les bulbes sont conduits en paniers à bulbes, enfouis dans des jardinières ou dans des châssis de culture spécifiques et ce, dans un substrat composé de 40% terre franche, 30% terreau, 20% sable et 10% tourbe. Depuis 1990, les bulbes étaient récoltés en fin de végétation, comptés, puis replantés à l’automne. Dès la fin de l’été 2001, les bulbes ont été laissés en terre.

Les difficultés notables en matière culturale sont liées à des mélanges entre les taxons (notamment en raison de la grande quantité de bulbes manipulés), aux attaques de mulots friands des bulbes et à la virose qui nécessite la destruction systématique des bulbes contaminés.

Afin d’assurer la pérennité des populations, un protocole de gestion, d'entretien et de suivi fut mis en place dans le but d’observer la dynamique de la population et de compléter les données recueillies en culture. Les parcelles ont été remises en culture avec une céréale rustique et sont entretenues par un labour superficiel d’automne.

Dans le cadre de ces réimplantations, le CBNA a classiquement distingué :

Le CBNA se pose la question de l’opportunité d’un labour annuel puisque celui ci semble être néfaste à la survie des bulbes. Certaines stations de tulipes persistent actuellement dans des zones non perturbées (T. planifolia & T. montisandrei à Hermillon). De fait, les messicoles bulbeuses seraient plus adaptées aux vignobles et les céréales pourraient, en réalité, constituer une zone refuge où elles se seraient secondairement retrouvées mais qui les conduiraient à leur disparition.

Le CBNA considère qu’un suivi individuel des plants réimplantés devrait être mis en place afin de suivre l’évolution de chaque population, voire de chaque individu, et ce, pour un période minimale de 5 années. Les processus de production de plants en jardin devraient ainsi durer plusieurs années.
Jusqu’à présent le labour automnal interdisait toute réalisation de suivi individuel des bulbes réimplantés. C’est pourquoi, depuis 2000 et à l’avenir, nous souhaitons privilégier un suivi individuel sur les bulbes réimplantés en reportant le labour ultérieurement (2 années de délai sont, pour le moment, prévues). La réimplantation de T. planifolia à Hermillon a été réalisée dans cette optique. Il en sera de même pour les réimplantations futures.

Le programme de conservation des tulipes de Savoie est un exemple de collaboration multi partenariale entre conservatoire botanique national, collectivités locales et gestionnaires d’espaces naturels. Les opérations de réimplantation dans le milieu naturel peuvent être considérées comme des outils efficaces, mais les problèmes rencontrés rappellent qu’elles ne doivent pas être envisagées comme une simple transplantation, mais bien comme une action complexe faisant intervenir des processus globaux.

Bien que considérées comme des plantes « messicoles », ces tulipes ne semblent pas apprécier le mode de gestion conservatoire adopté et nos observations le remettent en cause.

Aujourd’hui, l’ensemble des cultures serait atteint de viroses, sauf peut-être Tulipa billietiana dont l’état sanitaire reste difficilement déterminable du fait de la couleur du fleuron.
Le CBNA, par l’intermédiaire de Mme Noémie Fort, envisage de relancer rapidement ce programme. L’association Tulipes Sauvages pourrait apporter son concours à cette heureuse décision…